常用的纤维都有一定的发热性能，纤维的发热性能是与纤维回潮率有关，吸湿发热纤维则是通过改善纤维的水分子结构，提高纤维的吸湿性及提回潮率来获得更优异发热保暖的效果。吸湿发热纤维可以分为三大类:天然吸湿发热纤维、合成吸湿发热纤维、复合吸湿发热纤维。

发热的性能在大多的天然纤维中都会展现。在天然纤维中，吸湿发热性能较为突出的为羊毛，有实验显示，羊毛纤维在吸收液态水时发出的热量，远高于其他天然纤维。天然纤维的发热原理大体是水分子热运动的过程，吸收水分并转化为热量作用到人体上，让人体皮肤保持干爽和温暖。

合成纤维经过物理或化学的方法整理加工后，普遍的吸湿性和发热性能都较弱，物理方法就是将吸湿发热材料与有独特物理性能的材料进行合成纺丝，来企图提高它的吸湿发热性能。

化学法通常是通过改善其亲水因子来提高纤维的吸湿性能，进而提高发热的功能。由庄杰化工研发的ZJ-HEAT-WTEX面料吸湿发热整理剂为例，其原理在于吸湿发热材料表面的亲水性极性基团捕捉环境中的水分子并与之结合，水分子的动能转化为热能，使面料温度升高的性能。这款助剂是一款具有吸湿、保湿、发热效果的温度调节功能性助剂，可用于保暖内衣、户外服装、运动服装、床上用品等各种纺织面料的吸湿发热整理。

    复合型的吸湿发热材料就是将具有发热性的无机材料与具有吸湿性的高分子材料混合反应，来提高纱线的吸湿发热性能。